Het idee dat sommige nummers unieke betekenissen hebben naast enkel hun wiskundige waarde, noemen we numerologie. Dit concept staat ook wel bekend als getallensymboliek. Ook voor de Chinese cultuur is dit geen ongekende traditie. Chinezen geloven namelijk dat getallen geluk 吉利 kunnen brengen, maar ook ongeluk 不吉. Deze symboliek wordt voornamelijk bepaald door de uitspraak van het cijfer en de woorden waarmee het fonetisch overeenkomt. Over het algemeen worden zes en acht als gelukbrengend beschouwd, terwijl vier juist ongeluk brengt. Dergelijke overtuigingen komen niet enkel voor in China, maar ook in andere Oost-Aziatische culturen met Chinese schrifttraditie. Voorbeelden hiervan zijn onder andere Japan of Korea. In deze blogpost bekijken we de symbolische betekenis van elk cijfer.
0 零
Het cijfer nul wordt geassocieerd met het begin van alles. Over het algemeen wordt het beschouwd als een neutraal tot positief nummer. In de traditionele symboliek verwijst het naar heelheid of een cyclus.
1 一
Eén daarentegen is noch uitgesproken goed, noch uitgesproken slecht. Het duidt vaak een eerste plaats aan voor winnaars, maar kan ook dudiden op eenzaamheid of alleenstaand. Omwile van deze reden is 11/11 in China een feestdag (Single's Day) voor de vrijgezellen die zich verwennen met koopjes.
2 二 of 两
In de Chinese cultuur wordt het cijfer twee doorgaans gezien als een gunstig getal. De karakters voor "gemakkelijk" 易 en "helder" 亮 zijn homofonen van twee. "Goede dingen komen in paren" 好事成双 is een Chinees spreekwoord en het is daarom niet verwonderlijk dat tekens vaak worden herhaald. Een bekend voorbeeld hiervan is "vreugde" 喜, dat kan herhaald worden om "dubbele vreugde" 囍 te vormen. Dit is een typisch karakter voor bruiloften, aangezien het wordt geassocieerd met balans en harmonie.
3 三
Het cijfer drie wordt beschouwd als een geluksgetal omdat het klinkt als "leven" of "het leven" 生. Het is één van de drie belangrijkste levensfasen (geboorte, huwelijk en dood). Drie is echter ook een ongeluksgetal in de context van huwelijken en relaties omdat het klinkt als 散, wat "splitsen", "scheiden" of "uit elkaar gaan" betekent. De context bepaalt de betekenis, want in zaken of gezondheid is dit cijfer wel positief.
4 四
Het idee dat het getal vier duidt op ongeluk, is eerder van moderne oorsprong aangezien er verschillende voorbeelden, spreekwoorden en aspecten van het getal zijn die in de Chinese geschiedenis als gunstig beschouwd worden. De Chinese interpretatie van vier als "pech" is een relatieve moderne ontwikkeling. Omdat de uitspraak van vier bijna homofoon is met het woord "dood" 死, wordt het algemeen beschouwd als een ongeluksgetal.
Als gevolg van deze interpretatie hebben sommige Oost-Aziatische gebouwen geen verdiepingen of kamernummer die het cijfer vier bevatten. Dit is een beetje vergellijkbaar met de westerse gewoonte dat sommige gebouwen geen dertiende verdieping hebben, omdat dertien ongeluk brengt.
5 五
Net als "ik" 吾 in het Mandarijn Chinees, klinkt vijf ongeveer hetzelfde, waardoor het symbool staat voor persoonlijkheid en individualiteit. Het wordt over het algemeen gezien als geluksgetal. In de Chinese filosofie wordt het ook in verband gebracht met de vijf elementen (water, vuur, aarde, hout en metaal). Zo zijn er bijvoorbeeld vijf bogen bij de Tiananmen-poort, die dienst doet als hoofdingang van de Verboden Stad. Daarnaast was er vroeger ook een associatie met de Chinese keizer.
6 六
De Chinees-Mandarijnse uitspraak van zes lijkt op "glad" of "soepel" 溜. Dit cijfer wordt uitgesproken als "geluk" 祿, 娂 in het Kantonees. Zes wordt omwille van die reden ook gezien als een uitstekend getal voor zaken. Een populaire uitdrukking met dit cijfer is 六六大顺, en het betekent "alles verloopt heel vlot".
7 七
Zeven heeft dubbelzinnige betekenissen. In het Mandarijn-Chinees klinkt het als opstaan 起 en energie 气, wat duidt op een positieve betekenis. Tegelijkertijd wijst het ook op bedrog 欺. Daarnaast valt de zevende maan van de maankalender samen met het Spookfestival, waardoor zeven in die context "pech" symboliseert. Aan de andere kant is zeven ook het getal van romantiek, omdat de zevende dag van de zevende maand het Chinese liefdesfeest is, vergelijkbaar met onze Valentijsdag.
8 八
Acht is het geluksgetal bij uitstek in de Chinese cultuur. De uitspraak klinkt als "rijk worden, voorspoed" 发. Telefoonnummers, kentekens, adressen ... met achten zijn daarom ook heel erg gewild. 88 symboliseert "dubbele voorspoed" en lijkt visueel op 囍 ("dubbele vreugde"). In 2008 begon de Olympische Spelen in Beijing ook niet toevalliig op 08/08/2008 om 08:08:08.
9 九
De keizer van China werd op historisch vlak geassocieerd met het cijfer negen. Dit getal werd daarom ook vaak gebruikt in zaken die betrekking hadden op de keizer. Voor de invoering van de keizerlijke examens, waren ambtenaren ingedeeld in een systeem van negen rangen. De keizer kende negen onderscheidingen toe als beloning voor ambtenaren dieblijk gaven van uitzonderlijke bekwaamheid en loyaliteit, terwijl hij ook negen familiemoorden veroordeelde als één van de zwaarste straffen. Op de gewaden van de keizer waren ook negen draken afgebeeld, en volgens de Chinese mythologie had de draak negen kinderen. Bovendien wordt het getal negen vaak gebruikt bij bruiloften omdat het klinkt als "langdurige verbondenheid" 久
.
